बालेवाड़ी का आख़िरी पॉइंट: भारतीय टेनिस का ठहराव, जो सन्नाटा नहीं था

हुक: वो पॉइंट जिसके बाद किसी ने घड़ी नहीं देखी

बालेवाड़ी के सेंटर कोर्ट पर 7 जनवरी 2026 की शाम को जो आख़िरी पॉइंट खेला गया, उसे मैंने तीन बार अपनी नोटबुक में लिखा और तीनों बार काट दिया। टैलन ग्रीकस्पोर ने स्ट्रेट सेट में फ़ाइनल जीता था, लेकिन मेरे सामने जो तस्वीर थी वो स्कोरबोर्ड की नहीं थी। कोर्ट के बाईं ओर खड़ा बॉल किड अपनी कमीज़ के कॉलर को बार-बार ठीक कर रहा था, जैसे उसे बताया गया हो कि ट्रॉफ़ी प्रेज़ेंटेशन तक सीधा खड़ा रहना है और उसके बाद कुछ नहीं। ऊपरी गैलरी की तीसरी कतार में एक आदमी अकेला ताली बजा रहा था — धीमी, नापी-तुली ताली, जैसे कोई संगीतकार प्रैक्टिस रूम में मेट्रोनोम पर हाथ रख रहा हो।

उस शाम किसी को नहीं पता था कि भारत की ज़मीन पर यह आख़िरी एटीपी टूर-लेवल फ़ाइनल है। मुझे भी नहीं पता था। मैं 22 साल की थी, प्रेस बॉक्स की तीसरी कतार में बैठी थी, और अपनी रिपोर्ट का लीड लिखने की जल्दी में थी — "ग्रीकस्पोर ने खिताब जीता" वाले ढाँचे में। तीन साल बाद, जब मैं वही नोटबुक पलटती हूँ, तो लगता है कि उस रात असली ख़बर वो अकेली ताली थी। एक ऐसा ताल जो किसी के जाने का इंतज़ार नहीं कर रहा था, बल्कि किसी के आने की गिनती कर रहा था।

भारतीय टेनिस का सबसे बड़ा संकट यह नहीं है कि उसके पास टूर इवेंट नहीं बचा। संकट यह है कि हमने इवेंट के जाने को कहानी का अंत मान लिया और उसके नीचे लगातार बजती रहने वाली चाल को सुनना बंद कर दिया।

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कॉन्टेक्स्ट: जो कैलेंडर खाली दिखता है, वो खाली है नहीं

भारत में एटीपी टूर-लेवल इवेंट की कहानी को एक सीधी रेखा में लिखा जाता है: चेन्नई ओपन, 2026 से 2026 तक इक्कीस संस्करण; फिर पुणे में महाराष्ट्र ओपन, 2026 से 2026 तक पाँच संस्करण (2026 में कोविड के कारण नहीं हुआ); और उसके बाद शून्य। 2026 की शुरुआत में भी वही शून्य है। भारत में एक भी एटीपी या डब्ल्यूटीए टूर-लेवल टूर्नामेंट नहीं है। यह तथ्य सही है, और इसे नरम करने की ज़रूरत नहीं है।

लेकिन कैलेंडर में टूर इवेंट की जगह खाली होने का मतलब यह नहीं कि कैलेंडर खाली है। उसी जगह पर चैलेंजर सर्किट बैठा हुआ है — बेंगलुरु, चेन्नई, पुणे — और यह कोई सांत्वना पुरस्कार नहीं है। एक चैलेंजर सप्ताह में 32 का सिंगल्स ड्रॉ होता है, 16 का डबल्स ड्रॉ, करीब 1.3 से 1.6 लाख डॉलर का प्राइज़ पर्स, और रैंकिंग अंक जो किसी खिलाड़ी के करियर की दिशा बदल सकते हैं। जो खिलाड़ी यहाँ सोमवार को क्वालिफ़ाइंग खेलता है, वह अगले साल किसी ग्रैंड स्लैम के मेन ड्रॉ में खड़ा हो सकता है — यह सैद्धांतिक बात नहीं है, यह इस सर्किट का रोज़ का गणित है।

मेरी अपनी शुरुआत इसी गणित से हुई थी। 2026 में, सोलह साल की उम्र में, मैं चेन्नई ओपन के आख़िरी संस्करण में एक उधार के प्रेस पास के साथ घुसी थी — मीडिया एरिया में उम्र कम थी, इसलिए सिक्योरिटी गार्ड को अपने ब्लॉग के आँकड़े दिखाकर मनाना पड़ा। वो 1,200 शब्दों का ब्लॉग मैंने 'विदाई' के ढाँचे में लिखा था और उसे पाँच हज़ार लोगों ने पढ़ा। एक राष्ट्रीय खेल संपादक ने टिप्पणी की — "आख़िरकार कोई है जो डबल्स समझता है।" उस दिन मुझे लगा था कि मैंने विदाई लिखी है। आज लगता है कि मैंने काउंट-इन लिखा था — चार क्लिक, जिनके बाद अगला बार शुरू होता है। मैं विदाई ब्लॉग को काउंट-इन की तरह लिखती हूँ, अंत की तरह नहीं; यह वाक्य मैंने पहली बार तब लिखा जब समझ आया कि 2026 में जो बंद हुआ वो टूर्नामेंट था, सर्किट नहीं।

अब ज़रा उस सप्ताह की बनावट देखिए जो महाराष्ट्र ओपन के जाने के बाद भी बची रही। बालेवाड़ी में जनवरी का वो हफ़्ता सिर्फ़ टेनिस का हफ़्ता नहीं था। वो मान्यता सूची का हफ़्ता था — वही क़तार, वही सिक्योरिटी गार्ड, वही चाय का ठेला जो कोर्ट नंबर 2 के पीछे लगता था। वो बॉल किड्स के ट्रायल का हफ़्ता था, जिनमें से कई हर साल लौटते थे। वो पंद्रह-बीस पत्रकारों के उस छोटे समूह का हफ़्ता था जो साल में एक बार एक ही कमरे में बैठता था। टूर इवेंट का असली उत्पाद ट्रॉफ़ी नहीं थी; उत्पाद वो पुनरावृत्ति थी।

और यहीं पर मेरी दूसरी बुनियादी बात आती है। किसी खेल में अपनापन खिताबों से नहीं, दोहराव से दर्ज होता है — वही क़तार, वही खाली गैलरी, वही रविवार का क्लब कोर्ट — इसलिए एक ग़ैर-क्रिकेट खेल में फ़ैनडम को ट्रॉफ़ी या टेलीविज़न मिनटों में नहीं, लय में नापना चाहिए। मेरी फ़ैन लेजर में नतीजे दर्ज नहीं होते। उसमें यह दर्ज होता है कि कौन लौटा।

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कोर: डबल्स का बहीखाता ईमानदार है, सिंगल्स का सपना क्यों नहीं

1. जो लेजर हमेशा से सही था

भारतीय टेनिस की सबसे पुरानी आदत यह है कि वह अपनी सफलता को सिंगल्स की तरफ़ मोड़कर पढ़ता है। लेकिन अगर आप ओपन एरा का बहीखाता खोलें, तो उसमें सबसे मोटी लाइन डबल्स की है — और यह कोई अफ़सोस की बात नहीं, यह एक ताक़त का पहचान-चिह्न है।

रोहन बोपन्ना ने जनवरी 2026 में, 43 साल की उम्र में, मैथ्यू एब्डन के साथ ऑस्ट्रेलियन ओपन का खिताब जीता और उसके साथ ही दुनिया के नंबर-1 डबल्स खिलाड़ी बने। यह सिर्फ़ एक रिकॉर्ड नहीं है — यह एक तरह का प्रमाण है कि भारतीय टेनिस का रासायनिक ढाँचा डबल्स में ज़्यादा स्थिर है। नेट पर हाथ, कोर्ट की जगह-जगह समझ, पार्टनर के साथ बिना बोले चलने की आदत — ये सब चीज़ें भारतीय खिलाड़ियों के पास पीढ़ी-दर-पीढ़ी हस्तांतरित हुई हैं, जबकि सिंगल्स में वह हस्तांतरण कभी पूरा नहीं हुआ।

2026 में लिएंडर पेस और विजय अमृतराज को इंटरनेशनल टेनिस हॉल ऑफ़ फ़ेम में शामिल किया गया। मैं उस घोषणा की ख़बर पढ़ते हुए यह सोच रही थी कि एक ही देश से एक ही साल में दो नाम — एक डबल्स का महारथी, एक सिंगल्स का पुरोधा — और दोनों की कहानियों में एक ही चीज़ कम थी: एक ऐसा घरेलू ढाँचा जो उनके बाद भी वही स्तर पैदा करता रहे।

फिर 2026 में बोपन्ना ने अपने आख़िरी सीज़न की घोषणा की। मैंने उस ख़बर को पढ़कर वही किया जो मैं हर विदाई पर करती हूँ — काउंट-इन गिना। एक, दो, तीन, चार। हर विदाई एक काउंट-इन है; सवाल यह नहीं कि कौन जा रहा है, सवाल यह है कि अगला बार किसके हाथ में है।

2. सिंगल्स की छत: जिसे हम स्वीकार नहीं करना चाहते

ओपन एरा में किसी भारतीय पुरुष ने सिंगल्स का ग्रैंड स्लैम नहीं जीता। यह वाक्य लिखने में मुझे कोई असुविधा नहीं होती, क्योंकि इसे छिपाने में ही असुविधा है। रामानाथन कृष्णन 2026 और 2026 में विंबलडन के सेमीफ़ाइनल तक पहुँचे — वह उपलब्धि आज भी भारतीय पुरुष सिंगल्स की सबसे ऊँची दीवार है। विजय अमृतराज ने विंबलडन और यूएस ओपन दोनों में क्वार्टर फ़ाइनल तक का सफ़र किया, और उनकी लोकप्रियता उनके नतीजों से बड़ी हो गई — यही वो जाल है जिसमें भारतीय टेनिस बार-बार फँसता है।

आधुनिक दौर में सुमित नागल ने जुलाई 2026 में सिंगल्स में करियर की सर्वोच्च 68वीं रैंकिंग छुई। यह असली मेहनत का नतीजा है और इसे कम आँकना बेईमानी होगी। लेकिन एक सच्चाई भी है: टॉप-100 में पहुँचना और वहाँ टिकना, दो अलग-अलग कौशल हैं — और भारतीय सिंगल्स खिलाड़ी लगातार दूसरे कौशल पर फिसलते रहे हैं। कारण तकनीकी नहीं, लय-संबंधी है। यूरोपीय खिलाड़ी साल भर एक ही समय-क्षेत्र में, एक ही सतहों के क्रम में, एक ही भाषा में ट्रेनिंग करते हैं। भारतीय खिलाड़ी को हर तिमाही अपनी उड़ान, अपना कोच, अपना बजट दोबारा जोड़ना पड़ता है। यह अंतर स्कोरबोर्ड पर दिखता है, पर जड़ में कैलेंडर है।

भारतीय टेनिस ने कभी सिंगल्स में निवेश की कमी नहीं दिखाई; उसने सिंगल्स में निरंतरता की कमी दिखाई है — और निरंतरता ख़रीदी नहीं जा सकती, उसे कैलेंडर में जगह देनी पड़ती है।

3. टूर इवेंट का जाना: नुक़सान टेनिस का नहीं, हफ़्ते का

जब महाराष्ट्र ओपन 2026 के बाद बंद हुआ, तो बहस का बड़ा हिस्सा आर्थिक था — प्रायोजक, सरकारी सहायता, एटीपी की शर्तें। ये सब असली मुद्दे हैं और इन्हें कोई नरमी से नहीं लिखना चाहिए। लेकिन मेरे लेजर में जो नुक़सान दर्ज है, वो अलग है।

जनवरी का वो हफ़्ता भारतीय टेनिस का वार्षिक 'रीसेट' था। यही वो हफ़्ता था जब एक किशोर बॉल किड पहली बार किसी विदेशी खिलाड़ी का टॉवल पकड़ता था और अगले पाँच साल तक टेनिस से जुड़ा रहता था। यही वो हफ़्ता था जब दिल्ली, कोलकाता, हैदराबाद के छोटे पत्रकारों को पहली बार अंतरराष्ट्रीय प्रेस बॉक्स में बैठने का मौक़ा मिलता था। यही वो हफ़्ता था जब किसी कंपनी का मार्केटिंग प्रमुख टेनिस को एक ब्रांड के तौर पर देखता था।

यह वो अदृश्य ढाँचा है जिसे कोई स्प्रेडशीट नहीं मापती। एक टूर इवेंट सिर्फ़ सात दिन का आयोजन नहीं होता; वो एक साल भर चलने वाली प्रक्रिया का सार्वजनिक प्रदर्शन होता है। बिना प्रदर्शन के प्रक्रिया भी सिकुड़ती है।

इसलिए जब कोई कहता है कि 'भारत में टेनिस ख़त्म हो रहा है', तो मैं उस वाक्य से सहमत नहीं होती — पर उस वाक्य के पीछे की चिंता को नकारती भी नहीं। जो ख़त्म हुआ वो मंच था। जो बचा है वो कलाकार है।

4. चैलेंजर सर्किट: असली बीट यही है

यहाँ मुझे अपनी सबसे ज़रूरी बात कहनी है, और यह वो बात है जिसे मैंने सालों तक प्रेस बॉक्स की खिड़की से देखकर सीखा। चैलेंजर सर्किट भारतीय टेनिस का सांत्वना-मंच नहीं है; यह उसका असली स्टेज है, और हमने उसे कभी उसी गंभीरता से कवर नहीं किया जिसकी वह हक़दार है।

बेंगलुरु में चैलेंजर का हफ़्ता देखिए। स्टैंड आधे भरे होते हैं। कॉर्पोरेट बॉक्स में कंपनियों के कुछ लोग होते हैं जो असल में टेनिस देखने आए हैं। कोर्ट नंबर 2 के पास कोई कैमरा नहीं होता। और ठीक वहीं, दोपहर के तीन बजे, आपको वो टेनिस मिलता है जो टूर-लेवल पर कभी नहीं दिखता — लंबी रैलियाँ, कच्ची रणनीति, गुस्से में तोड़ी गई रैकेट।

अनिरुध चंद्रशेखर और विजय सुंदर प्रशांत जैसे जोड़े यहीं बने। एन. श्रीराम बालाजी यहीं से उस मुक़ाम तक पहुँचे जहाँ पेरिस 2026 ओलंपिक्स में उन्हें बोपन्ना के साथ कोर्ट पर उतरना पड़ा। अर्जुन कड़े, युकी भांबरी, दिविज शरण — यह पूरा समूह एक ऐसे तंत्र का उत्पाद है जिसे कोई ट्रॉफ़ी नहीं मिलती, पर जो हर साल खिलाड़ी पैदा करता है।

और यहीं मुझे अपनी दूसरी स्थायी चिंता याद आती है — मीडिया की। कमज़ोर टीमों के लिए साल भर का ध्यान पैदा करना ज़रूरी है, क्योंकि 'बड़े को हराना' बहुत ट्रैफ़िक लाता है, पर सिर्फ़ उसी पर निर्भर रहना चैनल के लिए घातक है। एक चैलेंजर में किसी अज्ञात खिलाड़ी का सेमीफ़ाइनल में पहुँचना उतनी ही बड़ी ख़बर है जितनी किसी टॉप-10 खिलाड़ी का पहले दौर में बाहर होना। हमारी सूची में पहली ख़बर का कोई स्थायी स्थान नहीं है।

5. महिला सर्किट: वही बहीखाता, दूसरी स्याही

अंकिता रैना ने एक दशक से ज़्यादा समय तक भारतीय महिला टेनिस को सिंगल्स में अकेले ढोया। कर्मन कौर थंडी का करियर चोटों के साथ एक लंबी बातचीत रहा है। सहजा यमलापल्ली और श्रीवल्ली भामीदीपति जैसी नाम अब आईटीएफ़ और चैलेंजर स्तर पर लगातार दिखते हैं — और यह 'लगातार' शब्द ही असली उपलब्धि है।

यहाँ भी विदाई की राजनीति वही है। सानिया मिर्ज़ा ने फरवरी 2026 में दुबई में अपना आख़िरी पेशेवर मैच खेला। मैंने उस मैच पर जो लिखा था, वो भी काउंट-इन के ढाँचे में था, क्योंकि सानिया के जाने से जो सबसे ज़्यादा प्रभावित हुआ वो कोर्ट पर उनका स्कोर नहीं, लड़कियों के लिए बना वो ढाँचा था जिसमें यह सामान्य लगता था कि ग्रैंड स्लैम जीतने वाली एक भारतीय महिला खिलाड़ी मौजूद है।

6. डेविस कप: एकमात्र आवर्ती राष्ट्रीय मंच

डेविस कप भारतीय टेनिस का वह अकेला पल है जब यह खेल राष्ट्रीय चर्चा में वापस आता है। 2026 में दिल्ली में डेनमार्क के ख़िलाफ़ टाई के दौरान मैं सात दिन टीम के साथ रही — बोपन्ना और दिविज शरण की डबल्स ड्रिल देखी, पहली बार लॉकर रूम तक पहुँची, और 4,000 शब्दों की एक फ़ीचर लिखी जिसे टीम के कप्तान ने हवाला देकर उद्धृत किया। उस टाई ने मुझे एक चीज़ सिखाई जो आज भी मेरे काम का तरीक़ा तय करती है।

राष्ट्रीय टीम के माहौल में जो ताक़त दिखती है, वो सितारों की नहीं होती; वो उस आदत की होती है कि एक ही बेंच पर बैठे खिलाड़ी एक-दूसरे का नतीजा जानते हैं। यही उस खेल क्षमता का स्रोत है जिसे कोई रैंकिंग दर्ज नहीं करती।

लेकिन यहाँ भी राष्ट्रीय जोश की एक सीमा है जिसे मैं सम्मान के साथ लिखना चाहती हूँ। डेविस कप साल में एक बार आता है; सर्किट हर हफ़्ते आता है। अगर हमारा पूरा राष्ट्रीय ध्यान सिर्फ़ उस एक हफ़्ते पर है, तो हम बाक़ी बावन हफ़्तों का हिसाब ख़ुद से छुपा रहे हैं।

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कॉन्ट्रेरियन: जो बाहर से टूटा हुआ दिखता है, वो अंदर से स्थानांतरण कर रहा है

अब वो हिस्सा जो मुझे सबसे ज़्यादा लिखना पड़ता है और जिसे पाठक सबसे कम सुनना चाहता है।

बाहर से कहानी साफ़ दिखती है: एक ऐसा देश जिसने तीन ग्रैंड स्लैम चैंपियन पैदा किए, जिसने हॉल ऑफ़ फ़ेम दिए, जो एशिया का पुराना टेनिस देश है — और जिसके पास आज एक भी टूर इवेंट नहीं है। यह कहानी पूरी सच है और इसे पूरा सच कहना चाहिए। मैंने ख़ुद बार-बार लिखा है कि इवेंट का जाना प्रशासनिक विफलता है, और उसे भावुकता में नहीं डुबोना चाहिए।

लेकिन इस कहानी में एक ढाँचागत गड़बड़ी है, और वो यह कि हम भारतीय टेनिस को उस चीज़ से नाप रहे हैं जो वह कभी थी ही नहीं। सिंगल्स में एक भारतीय विश्व-विजेता — यह 2026 के दशक से ही एक ऐसा लक्ष्य रहा है जिसे लगातार 'अगले पाँच साल' के लिए टाला जाता रहा है। मैंने इस देश में 'अगले विजय अमृतराज' की ख़बरें गिनना शुरू किया था, सोलह साल की उम्र में, और उस समय से यह सूची लंबी हुई है पर उसका अंत नहीं बदला।

हमारी असली गड़बड़ी यह नहीं है कि भारत में टेनिस की कमी है; हमारी गड़बड़ी यह है कि हमने डबल्स को 'छोटा खिताब' मानकर उस ढाँचे की उपेक्षा की जो साल भर चलता है, और सिंगल्स के सपने को 'बड़ा लक्ष्य' मानकर उस पर वो संसाधन लगाए जो कभी स्थिर नहीं हो पाए।

यहाँ मुझे दूसरी, ज़्यादा चुभने वाली गड़बड़ी भी लिखनी है: आँकड़ों का दुरुपयोग। जिस तरह फ़ुटबॉल में एक्सजी अब खेल के फ़ैसलों, खिलाड़ी के फ़ॉर्म और रेफ़री के स्तर को समझाने में असफल रहता है, उसी तरह टेनिस में रैंकिंग अंक और सर्व-प्रतिशत जैसे आँकड़े मैच के असली मिज़ाज को नहीं पकड़ पाते। एक खिलाड़ी का 68वाँ रैंक और उसका 68वाँ रैंक, दो अलग-अलग कहानियाँ हो सकती हैं — एक जो लगातार चढ़ रहा है, और एक जो गिरते-गिरते वहाँ टिका है। रैंकिंग वक्र बताती है कि आप कहाँ हैं; वह नहीं बताती कि आप किस तरफ़ जा रहे हैं। मैं अपनी रिपोर्ट में हमेशा वक्र की दिशा लिखती हूँ, बिंदु की जगह।

और तीसरी बात, जो मेरे लिए सबसे निजी है। एक आदत है जो भारतीय टेनिस प्रेस में गहराई तक बैठी है — किसी भी संकट पर 'हम सब ज़िम्मेदार हैं' कहकर बात ख़त्म कर देना। मैं इससे सहमत नहीं हूँ। फ़ैन लेजर स्नेह से भरा हो सकता है; गवर्नेंस लेजर ठंडा रहना चाहिए। 2026 के बाद से भारत में शून्य एटीपी या डब्ल्यूटीए टूर इवेंट है — यह संख्या जस की तस लिखी जानी चाहिए, आँकड़े गोल नहीं किए जाने चाहिए, और किसी भी सांत्वना से पहले यही संख्या लिखी जानी चाहिए। आईपीटीएल जैसे प्रयोग चल नहीं पाए; उस विफलता को भी 'बुरा समय था' कहकर पोंछा नहीं जा सकता।

अब वो हिस्सा जहाँ मुझे यह भी कहना है कि यह सब किसी एक पक्ष की विफलता नहीं है। चैलेंजर आयोजकों के पास बजट है पर मीडिया कवरेज नहीं; मीडिया के पास जगह है पर मंडे-मॉर्निंग के किसी रोमांचक नतीजे का इंतज़ार है; संघ के पास नियंत्रण है पर स्पष्ट कैलेंडर नहीं; खिलाड़ियों के पास प्रतिभा है पर एकसाथ सत्रह हफ़्तों की योजना नहीं। यह चारों तरफ़ से एक ही घाव है — थोड़े-थोड़े समय के लिए बहुत ज़्यादा, और बहुत समय के लिए थोड़ा।

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टेकअवे: अगली बार सुनने के लिए तीन चीज़ें

मैं इस फ़ीचर को किसी निष्कर्ष पर बंद नहीं करना चाहती। अपने अगले कुछ महीनों में मैं तीन चीज़ें सुनना चाहूँगी, और पाठक भी सुन सकते हैं।

पहली: क़तार। अगले चैलेंजर में सुबह नौ बजे कितने लोग लाइन में खड़े हैं — यह संख्या किसी भी रैंकिंग से ज़्यादा ईमानदार है। क़तार अगर उतनी ही रहती है जितनी 2026 में थी, तो खेल ज़िंदा है, भले उसके पास मंच न हो।

दूसरी: जोड़ियाँ। भारतीय डबल्स का अगला संकेत अकेले खिलाड़ी के नतीजे में नहीं मिलेगा; वो दो नामों के साथ लगातार तीन टूर्नामेंट खेलने में मिलेगा। जब चंद्रशेखर-प्रशांत या कोई नया जोड़ा लगातार हफ़्ते खेलता है, तो समझिए कि ढाँचा काम कर रहा है।

तीसरी: किशोर। मानस धामने और उस पीढ़ी के खेल देखते समय मैं यह नहीं देखूँगी कि वे कौन-सा खिताब जीतते हैं। मैं यह देखूँगी कि उनका कैलेंडर कैसा दिखता है — क्या वे लगातार बीस हफ़्ते एक ही महाद्वीप पर खेल पाते हैं? अगर हाँ, तो अगली दीवार गिर सकती है। अगर नहीं, तो हम वही पुरानी कहानी दोबारा पढ़ेंगे।

बालेवाड़ी वाली उस शाम, ऊपरी गैलरी में बज रही वो अकेली ताली मेरे लिए आज अधूरी नहीं है। वो मेट्रोनोम का हाथ था जो ताल ढूँढ रहा था। जो इवेंट चला गया, वो एक मंच था। जो बचा है, वो हर सोमवार सुबह क्वालिफ़ाइंग राउंड में खड़ा होता है।

आप अगली बार किसी भारतीय टेनिस स्कोरबोर्ड को देखते हुए, सिर्फ़ स्कोर मत पढ़िए। पढ़िए कि कितने लोग उसे देखने आए, कौन-सी जोड़ी लगातार खेल रही है, और कहाँ वो बहीखाता खुला रह गया जिसमें वो प्रशंसक दर्ज नहीं हुआ जिसने अठारह साल से हर जनवरी उसी गेट पर खड़े होकर टिकट ख़रीदा। वो लेजर अभी भी खुला है। सवाल यह है कि अगला पन्ना कौन भरेगा।